Сочетание слов «кондуктор» и «железная дорога» сейчас ассоциируется только с песней «Кондуктор, нажми на тормоза…». А ведь еще не так давно эта забытая сейчас профессия была очень важной для российских железных дорог. Документы Главархива Москвы рассказывают о тяготах и преимуществах кондукторской службы на железных дорогах до 1917 года. Кондукторы (в переводе с латыни «сопровождающий») на железной дороге делились на обер-кондукторов (главных кондукторов), старших кондукторов, тормозных и хвостовых кондукторов. Обер-кондуктора отвечали за все, что происходило на поезде — вели маршрут поездки, приносили на паровоз от дежурного по станции предупреждения о скорости и сигнальный жезл, хранили при себе сопроводительные документы на вагоны, следили за расписанием и наличием мест в вагонах. Именно обер-кондуктор свистком подавал сигнал к отправлению поезда (обычно давалось три свистка). Тормозные кондуктора располагались через некоторое количество вагонов на своих тормозных площадках, на которой для них стояла деревянная лавка и были тормозной привод и штыри для сигнальных фонарей, ограждавших поезд с хвоста.
Вдоль любого поезда, вплоть до начала XX века, была протянута сигнальная верёвка, которую привязывали к паровозному свистку. Это было необходимо для подачи сигнала машинисту об опасности, необходимости срочной остановки, разрыве поезда на перегоне. Тогда кондуктора тянули за эту веревку. Работали кондуктора бригадами. В документах Главархива Москвы сохранилась «Инструкция нарядчику кондукторских бригад» Московско-Курской, Нижегородской и Муромской казенных железных дорог за 1912 г. Согласно инструкции
такие нарядчики являлись помощниками заведующего бригадой. Они были физически крепкими, чтобы выдерживать любые нагрузки. Нарядчикам подчинялась бригада в составе кондукторов всех видов, конторщики и сторожа при кондукторских помещениях. Иногда нарядчиков заменяли начальники станций. Являясь фактически главой кондукторской бригады, нарядчик отвечал за ее действия и соблюдение дисциплины.
Дисциплине уделялось особое внимание, ведь кондуктора, будучи относительно самостоятельными, часто нарушали правила. Могли опоздать, появиться в нетрезвом виде на службу, и к тому же постоянно подвергались искушению в виде возможности организовать провоз безбилетных пассажиров. Но и наказывали их за это строго – от штрафов до увольнений. Так, согласно сохранившейся ведомости по службе движения Московско-Курской и Нижегородской железных дорог, только за май 1900 года было уволено три тормозных кондуктора за провоз безбилетников, троим главным и контрольным кондукторам объявлены выговоры за недосмотр, а еще одного тормозного кондуктора оштрафовали на 5 рублей (тогда за эту сумму можно было купить 5,5 килограммов телячьей вырезки или 20 килограмм пшеничной муки).
Зато платили им хорошо. Согласно сохранившимся спискам и ведомостям главные кондуктора в год могли получать от 480 до 720 рублей. Не каждый государственный служащий столько получал. Служба была тяжелой, ведь в любую погоду и время года они должны были неотлучно находиться при поездах и на станциях, производить сцепку и расцепку вагонов. Естественно, при такой работе часто случались производственные травмы. Но на такой случай была предусмотрена компенсация, как один из видов социальной гарантии, обеспечивавшихся железнодорожными компаниями.
Выплаты за причиненное увечье производились после медицинского обследования и служебного расследования достаточно часто. Так, согласно сохранившимся архивным документам за 1908 год, после несчастного случая с тормозным кондуктором Терентием Морозовым,
которого в декабре 1907 года нашли на путях с разбитой головой и без сознания, согласно решению Медицинской комиссии и постановлению Совета Управления Московско-Курской, Нижегородской и Муромской железных дорог было принято решение о выплате. Учитывая, что работоспособность кондуктора уменьшилась на 30 процентов и он вынужден был уволиться после 10 лет службы, увечье получено при исполнении служебных обязанностей, ему выплатили в качестве компенсации 1000 рублей и из сумм Сберегательно-вспомогательной кассы и пособия за службу еще 63 рубля 45 копеек. Это была внушительная сумма, учитывая, что ранее Морозов получал 356 руб. в год (то есть в месяц около 30 рублей).
Так что, несмотря на все тяготы и опасности, служба на железной дороге всегда была очень заманчива. Но в начале 1960-х годов должности кондукторов отменили. Модернизированные сигналы, вагоны и тормоза
постоянного внимания уже не требовали.